입고 있는 청바지나 점퍼의 지퍼를 한번 자세히 보면 작은 슬라이더에 YKK라는 글자가
적혀 있는 경우가 많습니다.
그렇다면 YKK가 지퍼를 처음 만든 회사일까요? 의외로 답은 아닙니다.
지퍼의 역사는 YKK가 설립되기 약 80년 전부터 시작됐습니다.
더 재미있는 사실은 우리가 지금 ‘지퍼’라고 부르는 물건이
처음에는 지퍼라는 이름조차 없었다는 것입니다.
지퍼의 시작은 1851년까지 거슬러 올라간다
지퍼의 역사를 한 사람의 발명으로 단정하기는 어렵습니다.
1851년 재봉틀 개발로 유명한 미국 발명가 엘리아스 하우(Elias Howe)는
‘Automatic Continuous Clothing Closure’라는 잠금장치에 관한 특허를 받았습니다.
옷의 양쪽을 연속적으로 연결한다는 점에서는 현대 지퍼와 비슷한 생각이었지만,
지금 우리가 사용하는 지퍼와 구조가 같지는 않았습니다.
무엇보다 하우는 이 장치를 적극적으로 상품화하지 않았고 널리 사용되지도 않았습니다.
따라서 이것을 곧바로 ‘세계 최초의 현대식 지퍼’라고 부르기는 어렵습니다.
1893년에는 신발을 빨리 잠그려는 장치가 등장했다
약 40년 뒤 미국의 발명가 휘트컴 저드슨(Whitcomb L. Judson)이
한 단계 더 발전된 장치를 만들었습니다.
그가 만든 것은 여러 개의 잠금 부품을 한 번의 연속적인 움직임으로 연결하고 풀 수 있는
‘Clasp Locker’였습니다.
1893년 특허 기록을 보면 이 장치는 특히 신발을 빠르게 잠그기 위한 용도로 설계됐습니다.
가방이나 벨트 등에도 사용할 수 있다고 설명돼 있습니다.
지금 지퍼처럼 슬라이더를 움직여 여러 잠금 부분을 한꺼번에 연결한다는
생각이 상당히 구체적으로 나타난 시기입니다.
현재 지퍼와 가장 가까운 형태를 만든 사람
하지만 저드슨의 장치도 구조가 복잡했고 사용하기 편한 제품은 아니었습니다.
현재 지퍼에 가까운 형태를 만든 인물로 널리 인정받는 사람은 스웨덴 출신 엔지니어
기디언 선드백(Gideon Sundback)입니다.
선드백은 서로 맞물리는 작은 요소들을 두 줄로 배치하고,
가운데의 슬라이더를 움직이면 양쪽이 연결되거나 분리되는 구조를 발전시켰습니다.
그의 대표적인 ‘Separable Fastener’ 특허 가운데 하나는
1914년 출원돼 1917년 미국 특허 US 1,219,881로 등록됐습니다.
특허 도면을 보면 지금 우리가 사용하는 지퍼와 상당히 비슷합니다.
양쪽 테이프에 잠금 요소가 줄지어 있고 가운데 슬라이더가 움직이며 두 줄을 합치거나 벌립니다.
그런데 왜 이름이 ‘지퍼’일까?
여기까지도 아직 ‘zipper’라는 이름은 일반적으로 사용되지 않았습니다.
지금의 이름이 널리 알려진 것은 1920년대입니다.
미국의 고무제품 회사 B.F. Goodrich가 이 잠금장치를 고무 부츠 등에 사용하면서
움직일 때 나는 빠른 느낌을 살려 ‘Zipper’라는 이름을 사용했습니다.
HISTORY 자료에서는 B.F. Goodrich가
1923년 zipper라는 명칭을 사용하면서 이름이 널리 퍼졌다고 설명합니다.
즉 지퍼는 먼저 발명되고, 이름은 한참 뒤에 붙은 셈입니다.
작은 손잡이를 움직였는데 어떻게 양쪽이 붙을까?
지퍼는 보기보다 정밀한 구조입니다.
기본적으로 테이프, 서로 맞물리는 엘리먼트(지퍼 이빨), 슬라이더 세 부분으로 구성됩니다.
가장 중요한 것은 손으로 움직이는 슬라이더입니다. 슬라이더 내부를 자세히 보면 통로가
Y자 형태로 되어 있습니다.
슬라이더를 한 방향으로 움직이면 양쪽에서 들어오는 지퍼 이빨이 Y자 통로를 따라 한 줄로
모이면서 맞물립니다. 반대로 움직이면 하나의 줄이 다시 두 갈래로 벌어집니다.
YKK는 지퍼 이빨의 크기와 모양이 조금만 달라져도 가운데가 벌어질 수 있기 때문에
매우 정밀한 치수가 필요하다고 설명합니다.
그렇다면 YKK는 지퍼 발명자의 회사일까?
아닙니다.
YKK의 시작은 1934년 일본입니다. 창업자 요시다 다다오가
도쿄 니혼바시에 ‘San-S Shokai’를 세우고 지퍼의 가공과 판매 사업을 시작했습니다.
1945년 회사 이름은 Yoshida Kogyo K.K.로 바뀌었고,
다음 해인 1946년 ‘YKK’를 상표로 사용하기 시작했습니다.
YKK라는 세 글자는 바로 Yoshida Kogyo Kabushikikaisha의 앞글자를 딴 것입니다.
재미있는 부분은 우리가 너무 익숙하게 보는 ‘YKK’가 처음부터
회사 이름이었던 것도 아니라는 점입니다. 오랫동안 제품의 상표로 사용되다가
1994년에야 회사의 공식 명칭이 YKK Corporation으로 변경됐습니다.
그런데 왜 그렇게 많은 지퍼에서 YKK가 보일까?
YKK가 성장한 이유를 단순히 지퍼를 많이 만들었기 때문이라고만 설명하기는 어렵습니다.
YKK가 강조하는 특징 중 하나는 일관생산 방식입니다.
지퍼만 조립하는 것이 아니라 금속·섬유·플라스틱 같은 재료부터 지퍼를 생산하는 전용 기계까지
자체적으로 개발합니다.
세계 각지의 생산시설에서도 자체 개발한 설비와 품질 기준을 사용해 제품의 품질을 일정하게
유지하는 방식입니다.
2026년 YKK 공식 기업자료를 기준으로 YKK 그룹은 약 70개 국가·지역에서
사업을 운영하고 있습니다.
그래서 옷, 가방, 신발, 아웃도어 제품 등 서로 전혀 다른 제품을 살 때도 같은
YKK 표시를 자주 만나게 된 것입니다.
지퍼의 ‘세계 최초’는 한 명으로 정하기 어렵다
지퍼 역사를 보면 세계 최초라는 말을 사용할 때 왜 기준이 필요한지 잘 보여줍니다.
- 1851년 엘리아스 하우 - 연속적인 의류 잠금장치의 초기 특허
- 1893년 휘트컴 저드슨 - 신발용 Clasp Locker를 특허 내고 제품화를 시도
- 1910년대 기디언 선드백 - 현대 지퍼와 가까운 구조로 개선
- 1923년경 B.F. Goodrich - ‘Zipper’라는 이름을 널리 알림
- 1934년 이후 YKK - 지퍼 전문기업으로 성장
따라서 “누가 지퍼를 발명했을까?”라는 질문의 답은 생각보다 간단하지 않습니다.
아이디어를 낸 사람과 실제 제품을 만든 사람, 현대적인 구조로 개선한 사람,
세계적으로 보급한 기업이 모두 달랐기 때문입니다.
다음에 지퍼를 볼 때 확인해볼 것
평소에는 몇 초 만에 올리고 내려서 거의 신경 쓰지 않는 지퍼지만 현재 모습이 되기까지는
약 170년에 가까운 개선 과정이 있었습니다.
1851년의 아이디어는 널리 사용되지 않았고, 1890년대 제품도 지금과 달랐습니다.
여러 번의 개선 끝에 1910년대 들어 현대 지퍼와 닮은 구조가 등장했고,
이후 옷과 가방에 없어서는 안 될 부품으로 자리 잡았습니다.
그리고 다음에 청바지나 점퍼를 입을 때 슬라이더를 한번 뒤집어 보세요.
그곳에 YKK라는 세 글자가 있다면 이제 그 글자가 무엇을 뜻하는지도 알 수 있습니다.
주요 자료
- YKK Corporation - 기업 연혁 및 YKK 명칭의 역사
- YKK Corporation - 지퍼 구조와 일관생산 방식
- Gideon Sundback, 미국 특허 US 1,219,881
- Whitcomb L. Judson, 미국 특허 US 504,038
- HISTORY - 지퍼 발명과 Zipper 명칭의 역사
0 댓글